Article de Mo* Magazine en néerlandais traduit avec DeepL
31 avril 2007. Il est minuit et l’hôtel Tagawa de l’avenue Louise à Bruxelles est complètement vide. Les portes se sont définitivement refermées, il ne reste que quelques traces fugaces de vie et les fantômes des personnes qui ont vécu ici ces quatre dernières années. Les photographes Fabrice Kada et Johanne Verbock sont partis à la recherche de ces traces et de ces fantômes.
Autrefois prestigieux, l’hôtel Tagawa a entamé il y a une dizaine d’années un déclin qui s’est soldé par une fermeture peu glorieuse. En 2003, les portes du lobby de l’hôtel ont été rouvertes par des militants du droit à la vie. Au début, les seules vedettes de l' »hôtel » rouvert étaient les flammes des bougies qui permettaient aux résidents de se déplacer dans l’obscurité dense du bâtiment.
Mais au bout d’un certain temps, les résidents ont allumé les lumières, rénové les chambres et entamé des pourparlers avec les propriétaires de l’immeuble, la société Europort Belgium. L’actionnaire principal de cette société est un membre de la famille du président syrien Assad.
Près de 200 personnes en situation précaire sont entrées et sorties ces dernières années. Familles avec enfants, Belges ou étrangers, chômeurs, étudiants, travailleurs à bas salaires, jeunes couples ou célibataires : il y avait de la place pour tout le monde sous le toit de l’hôtel Tagawa. Dès lors, l’hôtel est très vite devenu un lieu symbolique de la vie associative bruxelloise et de la lutte pour le droit au logement.
Par leur occupation, les activistes entendaient dénoncer les loyers trop élevés et les longues listes d’attente pour les logements sociaux dans la capitale, mais aussi la difficulté croissante de trouver un logement décent dans une ville où les logements vacants sont légion.
Les résidents ont créé l’association sans but lucratif 321Logements afin de collecter des cotisations mensuelles pour couvrir les frais et de gérer l’immeuble en commun. Les grandes lignes de cette gestion ont été définies lors des réunions hebdomadaires des résidents. C’est l’énorme afflux d’énergie créative des divers résidents qui a donné à l’hôtel Tagawa son second souffle de vie. Et qui en a fait un projet communautaire unique, avec une grande diversité d’origines sociales et culturelles.
L’hôtel Tagawa a été plus qu’un lieu de vie pour des dizaines de personnes qui, autrement, auraient eu du mal à vivre dans la dignité. Il est également devenu un lieu de rencontre culturel, grâce à la salle polyvalente aménagée au rez-de-chaussée. Cet espace a accueilli des réunions internationales de mouvements pour le logement, des débats politiques, des expositions, des spectacles, des concerts et des fêtes.
La fête a été interrompue en février 2006 par une lettre recommandée. Dans cette lettre, le propriétaire demandait aux résidents de quitter les lieux dans un délai de huit jours. Cette démarche a finalement abouti à un jugement du juge de paix du 2 janvier 2007, qui a ordonné l’expulsion dans un délai d’un mois et a condamné l’asbl à payer une astreinte de 18.500 euros à l’asbl Europort Belgium.
Les résidents se sont résignés à cette décision et ont tout de même réussi à négocier un délai convenable, de sorte qu’ils n’ont pas dû faire leurs bagages avant la fin de l’hiver. L’hôtel est donc à nouveau vide, mais aucun plan de réaffectation n’est prévu. Les anciens résidents soupçonnent que leur expulsion est davantage liée à un procès que le propriétaire a engagé avec l’hôtel voisin de Tagawa.
Un noyau dur de résidents, ainsi que d’autres organisations bruxelloises de lutte contre la pauvreté, ont repris leurs activités dans l’ancien monastère jésuite de la Komeetstraat à Saint-Josse, avec l’accord des propriétaires. Ils espèrent y relancer la dynamique de Tagawa. Les autres résidents ont trouvé une place ailleurs, par le biais de sociétés de logement social ou grâce à la tirelire qu’ils ont pu se constituer au fil des ans à l’hôtel Tagawa.
Pendant ce temps, les ombres reviennent dans les couloirs et les chambres, l’obscurité reprend l’espace à la lumière fragile et l’hôtel attend des clients qui ne reviendront jamais.